Antes de se tornar uma estrela da televisão, Juliana Paes trabalhou como modelo. Uma amiga da atriz relembrou essa época e postou no Facebook fotos em que Juliana aparece, aos 16 anos, dando os primeiros passos na profissão. Ela era contratada de uma agência da cidade de Niterói, onde ela morava com a família. As imagens são de 1996 e, em sua maioria, mostram a morena de biquíni e com os cabelos mais volumosos.

Juliana Paes só ficou famosa nacionalmente quando viveu a empregada Ritinha de "Laços de família", sua primeira grande chance na televisão em 2000, quatro anos depois desse ensaio. O estouro aconteceria na novela "Celebridade" como Jaqueline Joy. Foi nessa mesma época que a atriz posou nua pela primeira e única vez.